В  Магаданской области  проживают коренные малочисленные народы различного происхождения. Прежде всего, выделяются народы автохтонные (автохтоны), то есть  сформировавшиеся на  данной территории в древности. К ним достоверно относятся северо-восточные палеоазиаты (коряки и чукчи). Наиболее обоснованным и археологически подкрепленным является предположение о происхождения береговых коряков. Местом их формирования были окрестности Тауйской губы Охотского побережья.

Социальный строй коренных народов Крайнего Северо-Востока России складывался на базе охотничье-рыболовного, морского зверобойного и оленеводческого хозяйства. Оленеводческие группировки коренных жителей раньше других утратили уравнительные тенденции в социальных отношениях, что было связано с  укреплением частной собственности на животных. У оседлых жителей в большей степени сохранялись черты коллективизма, отражавшие присваивающие способы природопользования.

Относительно населения, проживавшего на территории Сибири и Севера, в XIX в. российская власть придерживалась  заложенного в предшествующий период курса косвенного управления: «Правительство, по мере покорения инородцев, облагало их ясаком, но не вмешивалось в их внутренние дела, оставляя им прежний порядок управления и домашний самосуд»; «Все инородцы, населяющие пространную Сибирь, управляются собственными своими законами, исключая уголовные преступления». Как писали исследователи этого периода, «утратив свободу политическую, о которой они, вопрочем, едва ли имели и понятие, инородцы в значительной степени сохранили гражданскую свободу» (В. И. Вагин). Коренные народы, которых в документах XIX  в. именовали «инородцами»,  платили особую подать в виде ясака и  были освобождены от рекрутской повинности.

  Важным компонентом духовной сферы являлись представления, установки и действия по отношению к невидимому, сверхъестественному миру, которые выработались у коренных народов в суровых условиях Севера или были привнесены в ходе миграций. Вместе с тем аборигены обладали значительными практическими познаниями и сметкой, которые позволяли им жить и хозяйствовать без постоянной оглядки на сверхъестественные силы. Они хорошо знали климатическую, метеорологическую обстановку, прекрасно ориентировались на местности, изучили повадки животных, обладали эффективными приемами лечения.